二战期间，日本的广岛和长崎两座城市曾发生过震耳欲聋的爆炸，随后空中缓缓升起了蘑菇云。这是美国投放的两枚原子弹所引发的。蘑菇云通常是在巨大的爆炸后形成的，需要极大威力的爆炸物才能产生这种现象。很多人可能认为这种情况只有在现代才会发生，但其实，早在400年前的中国北京城，就曾发生过一次类似的剧烈爆炸，而且那次爆炸还被载入史册，文献中特别提到了那朵在北京城上空缓缓升起的蘑菇云。

这起事件发生在明朝天启六年五月初六日，当时北京西南的王恭厂发生了一次神秘的爆炸。根据后人的估算，这次爆炸的威力相当于一万到两万吨TNT，然而当时王恭厂里存放的火药总量不过几万斤。史料记载中提到，爆炸发生时伴随着一声巨响，就像天雷降临，接着强烈的气流把北京城内的许多大树连根拔起。宣武街附近的工厂和房屋几乎全部坍塌，数千名死者的身份无法辨认，许多人死于爆炸后的高温，衣物全被烧毁，尸体严重损伤。那些幸存的人，也大多数失去了听力。究竟这场爆炸的真相是什么呢？

要追溯这次爆炸的起因，还得从明朝张居正推行的新政说起。在军事方面，张居正启用了戚继光进行军事改革，并设立了专门的机构来研发火器。这个机构负责改良正德年间利用欧洲技术制造的弗朗机等火器，同时也开展了一项秘密的研究——核试验。研究地点设在山西大同附近。当时，蒙古的俺答被封为顺义王，明蒙之间的战争结束，长达二百多年的战事停息，大同地区矿产资源丰富，其中就有铀矿。明朝人称这种矿石为“雷石”。有传闻说，几个戍边的将士发现了这种石头，误以为是金矿，在溶解过程中发生了爆炸，这一事件一度被记录为地震。可到了万历八年（1580年），大同爆发了严重的瘟疫，十室九病，接触传染的家户几乎全都染病，死伤惨重。实际上，这并不是鼠疫，而是因为核爆炸后的辐射引起的疾病。朝廷对这一事件开始重视，并派人调查，最终发现了铀这一元素。此时，那个秘密的研究机构便开始在大同附近开采铀矿并进行核试验。

然而，这一秘密研究并没有持续太久。由于遭到东林党反对，该研究机构最终并入了锦衣卫。锦衣卫北镇抚使许显纯命令该机构将研究成果报告上来，并将发现的雷石（即铀）带到京城。当这些雷石被运送到王恭厂的密室进行检验时，不幸发生了爆炸。幸运的是，当时所上交的雷石数量较少，爆炸的规模虽然巨大，但并未造成极大损失。然而，知情的人员都在这场爆炸中丧命，使得这项技术未能继续传承下去。

如果这个核技术没有被毁掉，或许中国会提前300年成功研制出原子弹。只是，显然在那个时代，人类无法控制原子弹的威力。如果明朝真的研发成功，并将其用来对抗蒙古、后金或倭寇，那么这未必是一件好事，甚至可能会对全人类带来威胁。王恭厂的大爆炸无疑摧毁了明朝的核技术，也可以看作是一个“塞翁失马，焉知非福”的故事。或许，这场爆炸反而是件幸运的事。

至于天启大爆炸事件的真相，至今众说纷纭。大多数人接受的解释是，爆炸是由于等离子体云的收敛引起的。也就是说，在一个极为偶然的条件下，北京城内形成了一个巨大的静电场，而外界的某些因素激发了这一静电场，导致了剧烈的爆炸。历史的真相或许永远无从得知，天启大爆炸也因此成为世界历史上最离奇的事件之一。